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SYDNEY (AFP) -L'Australien Lleyton Hewitt, ancien N.1 mondial, a affirmé mardi qu'il croyait toujours pouvoir revenir au sommet de la hiérarchie, balayant d'un revers les commentaires de l'ancienne gloire nationale du tennis Pat Rafter, qui l'estime trop usé.

"J'étais numéro 2 il y a encore un an et demi, donc j'ai le sentiment que je peux revenir au moins à ce niveau", a déclaré Hewitt lors de la conférence de presse de présentation du tournoi de Sydney qui aura lieu en janvier 2007.

Hewitt était numéro 2 mondial au début de l'année 2005, une place qu'il a conservée plus de six mois, avant de se faire supplanter notamment par l'Espagnol Rafael Nadal. Quatrième à la fin de l'année dernière, il a perdu du terrain dès le début de l'année 2006, pour figurer désormais au 18e rang mondial.

Hewitt, 25 ans, qui a dominé le tennis mondial en 2001 et 2002, répondait ainsi aux commentaires de son ancien partenaire de Coupe Davis, l'Australien Patrick Rafter (vainqueur de l'US Open en 1997 et 1998), qui l'estime trop usé et le juge incapable de retrouver son meilleur niveau.

"Pat et moi nous connaissons si bien, mais cette année, les choses ont été dures en raison de petites blessures (cheville et genou, NDLR) et c'est dur pour n'importe qui, plus encore au regard de mon style de jeu", a fait valoir Hewitt, conscient des petites erreurs dans son jeu qu'il peut améliorer.

"Ce qui peut vous pousser, c'est de voir des gars comme (Roger) Federer et (Rafael) Nadal qui disputent pratiquement toutes les finales", a souligné le vainqueur de l'US Open 2001 et de Wimbledon 2002.

"Je veux revenir à ce niveau et j'espère que l'an prochain, non seulement mon classement va s'améliorer, mais que je serai en mesure d'être dans la bataille jusqu'au bout dans les Grands Chelems", a assuré l'Australien qui a atteint cette année les quarts de finale à Wimbledon et à l'US Open.

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Personnellement, je pense que les résultats et le niveau de jeu d'Hewitt dépendent grandement de son niveau de motivation.

Au delà des problèmes de blessures que l'australien a connu ces derniers temps, le problème pour lui c'est qu'il s'est terriblement assagi, fini les "come-on", les batailles sur chaque point, les fautes directes quasi inexistantes, bref, il ne fait plus peur à ses adversaires (beaucoup de défaites face à des joueurs mal classés) et a aussi de la peine à se motiver, ce qui affecte directement son jeu et sa confiance.

Même, s'il est toujours capable de perfs de temps en temps (cf. Quart de finale Wimbledon et US Open, victoire au Queens), son jeu est beaucoup moins consistant qu'avant, il commet notamment beaucoup plus de fautes directes.

A mon avis, il devrait avant tout essayer de retrouver son mental de guerrier pour retrouver son jeu et une place dans le top 5.

En bref, il doit retrouver l'oeil du tigre ! ;-)